Народна медицина – це загальна сума знань, навичок і методик, заснованих на властивих різним культурам теоріях, віруваннях і досвіді, які використовуються для підтримки здоров’я і для профілактики, діагностування або лікування фізичних і психічних захворювань, а також для поліпшення стану пацієнтів.
Народна медицина, прийнята іншими групами населення (поза її корінний культури) часто називається альтернативною, або додатковою  медициною.
Ліки з рослинної сировини включають трави, матеріали рослинного походження, лікарські препарати з рослинної сировини і готові продукти рослинного походження, що містять частини рослин та інші матеріали рослинного походження в якості активних інгредієнтів.

Хто користується народною медициною?
У деяких азіатських і африканських країнах 80 % населення отримує первинну медик -санітарну допомогу у народних цілителів.
У багатьох розвинених країнах від 70 % до 80 % населення користується якою-небудь формою альтернативної, або додаткової , медицини (наприклад, акупунктурою).

Лікарські засоби з рослинної сировини є найпопулярнішою формою народної медицини, яка приносить високий прибуток на міжнародному ринку. Так, щорічний дохід в Західній Європі досяг у 2003-2004 рр. . 5 мільярдів доларів США . У Китаї в 2005 р. було продано продуктів на загальну суму 14 мільярдів доларів США . Дохід за ліки з рослинної сировини в Бразилії в 2007 р. склав 160 мільйонів доларів США .

Безпека, ефективність і якість
У деяких громадах народна медицина застосовується тисячоліттями. Коли методики народної медицини приймаються новими групами населення, виникають проблеми. Методики народної медицини прийняті в різних культурах і районах без паралельного розвитку міжнародних стандартів і методів оцінки. Не у багатьох країнах є національна політика в області народної медицини. Регулювання продуктів і методик народної медицини , а також осіб, які практикують народну медицину, пов’язане з труднощами через відмінності у визначеннях і класифікаціях лікувальних методів народної медицини. Залежно від країни одного й того ж продукту з рослинної сировини може бути дано визначення харчового продукту, дієтичної добавки або ліки з рослинної сировини. Невідповідність у регулюванні на національному рівні має наслідки для міжнародного доступу до продуктів та їх розподілу. Мається обмежена кількість наукових даних, отриманих в результаті тестів, проведених для оцінки безпеки та ефективності продуктів народної медицини. Незважаючи на те, що фактичні дані свідчать про те, що акупунктура, деякі ліки з рослинної сировини і деякі лікувальні методики мануальної терапії (наприклад, масаж) ефективні при певних станах, необхідно подальше дослідження продуктів і методик. Вимоги до наукових досліджень та оцінками і методи їх проведення складні. Так, наприклад, досить важко оцінити якість готових продуктів з рослинної сировини. Безпека, ефективність і якість готових лікарських продуктів з рослинної сировини залежать від якості вихідних матеріалів (які можуть складатися з сотень натуральних елементів) і від того, як з цими елементами зверталися в процесі виробництва. Збір матеріалів рослинного походження, що призначаються для виготовлення продуктів, проводиться серед популяцій дикорослих рослин і культивованих лікарських рослин. Розширюється ринок продуктів з рослинної сировини може сприяти надмірному збору рослин і загрожувати біорізноманітності. Погано організована практика збору і культивування може призводити до зникнення окремих видів рослин і руйнування природних ресурсів . Для підтримки народної медицини необхідні зусилля по збереженню як популяцій рослин, так і знань про їх використання в лікарських цілях.

Багато людей вважають, що ліки з рослинної (натурального) сировини або народні засоби безпечні (або не становлять ризику для здоров’я). Однак лікарські засоби і методики народної медицини можуть призводити до шкідливих, несприятливих реакцій у випадку, якщо продукт або терапія поганої якості, а також якщо вони застосовуються неналежним чином або у поєднанні з іншими ліками. Важливо підвищувати обізнаність пацієнта про безпечне застосування, а також проводити в більш широких масштабах підготовку, співробітництво і спілкування між постачальниками народних та інших лікарських засобів.

Більшість рецептів народної медицини складаються на основі багаторічного досвіду і численних перевірок на результативність при лікуванні поширених недуг різними способами. Вони пройшли перевірку багатовіковим народним досвідом і передавалися в сім’ї від батьків до дітей.